高血圧症
血圧とは、心臓から血液が動脈(血管)へ送り出される際に血管の壁にかかる圧力のことを言います。この血圧が正常とされる数値よりも慢性的に高くなっている状態を高血圧症と言います。
なお高血圧症は、血圧を測定することで診断をつけますが、その際は2つの血圧の数値を測る必要があります。
ひとつは収縮期血圧と呼ばれるものですが、これは心臓が収縮して血液を送る際にかかる圧力のことで最高血圧とも言われています。
もうひとつは拡張期血圧です。こちらは血液をためるために心臓が拡張している状態の血圧であり、最低血圧とも言われます。
この2つの血圧の数値が外来による測定時に、収縮期血圧で140mmHg以上、拡張期血圧で90mmHg以上という数値を示している場合に高血圧症と診断されます。
ちなみに1回の測定で判定することはなく、同条件下で何度か行った上で診断をつけるようにします。
なお慢性的に血圧が高いこと自体で自覚症状が現れることは少ないです。そのため知らない間に症状を進行させやすく、この点は糖尿病、脂質異常症、高血圧症は似ています。生活習慣病は気が付かないうちに全身に合併症を引き起こします。
高血圧が続くと血管に傷がつきやすく、そこからコレステロールが入り込むなどして動脈硬化を招きます。それでも自覚症状は現れにくく、さらに病状を進行させることで、血管が狭くなる・詰まるなどして、脳卒中(脳梗塞、脳出血、くも膜下出血)、虚血性心疾患(狭心症、心筋梗塞)、腎臓病(腎硬化症、腎不全)といった合併症(ある病気によって引き起こされる別の病気)を引き起こします。
こうした病気を発症したことで気づいたという患者さんも少なくありません。そのため、症状がなくとも日頃より血圧を測定し、数値が高ければ医療機関を受診するようにすることが大切です。