簡介
一、宗派定義與歷史背景
「宗」有「尊」、「崇」、「主」之義，引申為「獨尊」、「統攝」、「唯一」、「最勝」等含義。在佛教中，「宗」是指在佛陀所說的一切法門中，獨尊某一法門為主，並以此統攝其餘所有法門，以建構自宗的教義體系及教團組織，稱為「宗」或「宗派」。
佛教發源於印度，傳入中國後，歷經發展至隋唐時期，各宗祖師依眾生根機與教理深淺，逐漸形成三論、唯識、天台、華嚴、律宗、密宗、禪宗與淨土宗等「八大宗派」。其中，淨土宗以「念佛往生」為核心法門，倡導依靠阿彌陀佛的慈悲本願，往生西方極樂世界。因其獨特的易行道，成為對普羅大眾影響最為深遠的宗派。
二、淨土宗的開祖
淨土宗是中國佛教八大宗派之一，由唐代的善導大師（613—681）創立。善導大師在其著作中，總攝前代祖師之教義，深入闡釋了阿彌陀佛的本願與念佛的修行方法，使得淨土宗具備了完整的教義體系和獨立的宗派風貌，奠定了在中國佛教史上不可撼動的地位。
三、淨土宗的宗旨與特色
淨土宗宗旨：「信受彌陀救度，專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土，廣度十方眾生」。此宗旨涵蓋了淨土宗的核心理念，從信仰的建立、修行的方法、終極的目標，到成佛後的菩薩行願，形成完整的修學體系。
淨土宗特色：「本願稱名，凡夫入報；平生業成，現生不退」。此特色彰顯了淨土宗最為殊勝之處：強調阿彌陀佛的本願之力，使凡夫眾生也能憑藉稱念佛名而往生報土（即阿彌陀佛的極樂淨土，為佛的真實報身所居之處，果報最為殊勝）；並且在平生之時，其往生之業便已成就，現生便能得不退轉之位。